メガニューブルの巨大トンボ：なぜ古代に存在して絶滅したのか

現代の昆虫は大きなサイズを自慢することはできず、「昆虫」という言葉とその派生語は、小さな無防備なものと同義です。しかし、これは常にそうではありませんでした。過去の地質学の時代には、そのような巨大な昆虫が私たちの惑星に住んでいたので、それらを想像することさえ難しいからです。

メガニューバーは、私たちの惑星に住んでいた最大の昆虫です。外見は、最大65〜100センチメートルの翼幅を持つ現代のトンボに非常によく似ています。メガニューバー属の巨大な昆虫は、約3億年前に石炭紀にピークを迎えましたが、古生代の初めに惑星に現れました。石炭紀は一般に、暖かく湿度の高い気候で繁栄した多数の大きな昆虫の存在によって特徴付けられます。その遠い時代に、両生類と大きな昆虫が地球上に君臨し、原始的な爬虫類-巨大な恐竜の祖先は、ちょうど別のクラスの動物として形成されたばかりでした。

初めて、1880年にフランスでメガマヌーバーの化石が発見されました。古生物学者によると、大人とその幼虫の両方のメガ操作は捕食者であり、他の小さな昆虫を食べていました。しかし、なぜ石炭紀には巨大なトンボとヤスデが繁栄し、その後の時代には絶滅と関連種の出現があったが、サイズはより控えめであったことに注意してください。

科学者は、気管の助けを借りて呼吸する昆虫の体の大きさは、大気中の酸素レベルに関係していることを発見することができました。石炭紀の間に、惑星に条件が生じたため、植物の残骸から形成された多数の石炭鉱床が形成されました。これらの膨大な量のバイオマスは、空気中の酸素を必要としない分解プロセスに由来していました。大気中の酸化コストの削減の結果、以前の期間と比較してより高い酸素含有量が観察されました。

一部の専門家によると、この特徴は、非常に大きな昆虫が石炭紀に住んでおり、メガマニューバを含む呼吸に気管を使用した理由として役立つ可能性があります。さらに地球上では、酸素含有量が増加した別の期間が観察されましたが、その時までに鳥はすでに空中に現れていたため、飛翔昆虫はそのような巨大なサイズに成長できませんでした。

現代の昆虫はサイズが大幅に小さくなり、最大の昆虫は手のひらに簡単に収まるという事実にもかかわらず、このクラスの代表者は地球上で最も繁栄しているといっても過言ではありません。今日、科学は100万種以上の昆虫を知っていますが、専門家によると、はるかに多くの昆虫があります-200万から600万までであり、昆虫学者はそれらをすべて記述して研究することはできません。