小さな恐竜が寝て、寄り添いました

約10年前、モンゴルの税関職員は、密輸業者が石化した恐竜の骨が入った石片を国外に密輸することを許可していませんでした。この救いは科学者にとってかけがえのない贈り物でした。なぜなら、互いに近くに横たわっていた小さな恐竜の1匹ではなく3匹の小さなカブの残骸が石のブロックに保管されていたからです。明らかに、死の時には、彼らは並んで眠っていました。現代の鳥を連想させるこの行動は、先史時代の爬虫類の社会化について多くを語っています。

恐竜の羽

化石の骨は新しい種に属し、まだ名前は付けられていませんが、それらはすでにオビラプトリッドの家族に帰属することができます-小鳥のような二足歩行恐竜です。大人の身長は約1メートルで、銃口から尾までの長さは2メートル以下でした。モンゴルの国境のブロックで発見されたこの種は、ヒクイドリの「ヘルメット」のように見える丸い頂部を持っていました。頭に骨が生えている現代の鳥です。また、恐竜には翼のような前肢に羽があり、歯のないくちばしがあり、最後に羽の扇がある短い尾がありました。

密輸業者が化石を発見した場所と時期は不明であるため、発見の年代を特定することは困難です。そのためには、岩層の年代を知る必要があります。幸いなことに、1998年にモンゴルで同じ種の成虫の遺体が発見され、その後、化石が約6,800万年前のものであることがわかりました。

「禁制品」の化石では、3匹の恐竜の骨格が保存されており、そのうち2匹は非常に完全です。彼らのポーズから判断すると、彼らは死の時に眠っていた。この行動は、同じ種のいくつかの動物が一緒に眠るとき、「一晩のコミュニティ」という名前を持ち、多くの現代の鳥に固有のものです。しかし、それは恐竜について何を言っていますか？

家族が主なものです

ほとんどの場合、発見された恐竜は兄弟姉妹です。現代の鳥やコウモリは、通常、最も近い親類と一緒にグループで寝ています。しかし、これを明確に言うには、各個人の年齢、骨の化学組成を注意深く研究する必要があります。理想的な証拠は、恐竜が同じ季節に生まれ、同じ水を飲み、同じ食べ物を食べたという情報です。しかし、最終的な回答が得られるまで、研究者は依然として多くの作業を行う必要があります（多くの点で、サンプルをほとんど台無しにした密輸業者に「感謝」します）。

オビラプトリドは鳥の近縁種なので、その行動が非常に似ていることは驚くことではありません。しかし、鳥類では、社会生活は非常に複雑で、さまざまな階層やグループ内の人々間の情報交換が含まれます。彼らが鳥とオビラプトリドの共通の祖先からこれらの能力を受け継いだのか、それとも各種が独立してそれらを開発したのかはまだ明らかではありません。約7000万年前の小さな恐竜は、現代の鳥と同じ環境圧力に直面しなければならなかったという事実のみを述べることができます。