昔々、形を変える方法を知っていた地球上に動植物がありました

進化は多くの異なる種を生み出し、環境によりよく適応する人を選択しました。これらの「実験」では、非常に珍しい生物が時々得られたが、それでも科学者の間で多くの疑問が生じている。たとえば、外見的にはレンゲモーフは植物に似ていましたが、それらはまだ明らかにされていない繁殖システムがあり、環境に非常に迅速に適応する能力がありました。

生きているシダ

ランコモルフは、地球上で最初の非顕微鏡的な生命体の1つでした。この奇妙な動物のサイズは、数センチメートルから2メートルまでさまざまです。外側では、動物よりもシダのように見えました。中央の柔らかい枝から小さな枝が成長し、その形を繰り返しました。

写真： ジェニファー・ホヤル・カットヒル/ケンブリッジ大学

Rangeomorphsは、5億7100万年以上前に突然海洋に出現しました。最初の単一チャンバーの真核生物が出現してから約10億年後、いわゆるカンブリア紀の爆発の3千万年前に、多くの新しい種の動物がすぐに出現しました。この期間にランケオモルフが出現した原因はまだ明らかではありません。

カンブリア紀以前のエディアカリア期には、ランケオモルフは海水に生息していました。深部の日光がないため、光合成は明らかに利用できなかったため、科学者はランコモルフが葉の形をした枝を使用して栄養素をろ過したと考えています。それらがどのように増加したかはまだ不明です。彼らは、現代のイチゴのような若い「シュート」、時には「種」が点在する水を投げたと想定されています。

1つのスープ

当時、海は微生物でいっぱいのスープに似ていたので、レンゲモーフにはたくさんの餌がありました。今日、このサイズの動物と同様の食餌を与えられた動物は、単に生き残れなかったでしょう。「ブロス」はずっと流動的になりました。同じことがカンブリア紀にも起こりました。新しい生物の数が爆発的に増加したため、利用可能な食物の量が減り、ランコモルフは競争に耐えられませんでした。

写真：化石アバロフラクタスアバキュラス/出典：サラコリンズ/ケンブリッジ大学

科学者によって最近発見された非常に興味深いメカニズムがありましたが、これらの動物は海の状態に応じて体の大きさを変えることができました。古生物学者はコンピューター断層撮影の助けを借りて、オーストラリア、イギリス、ニューファンドランドで発見された1種のランゲモーフの化石-Avalofractus abaculusを測定しました。そのサイズは、数センチメートルから2メートルの範囲でした。

コンピュータモデルは、体内の栄養素の量がそのようなサイズの違いの原因である可能性があることを示しました。それらが多数ある場合、ランケオモーフはブランチの数を保持できますが、一般的にサイズが大きくなります。そして、餌が少なくなると、動物は減少し、水中に残ったものをよりよく捕らえるために細い体を発達させました。